天文学家第一次观察到一颗死恒星“通电”

星星是贪婪的食客。这是在严酷的太空荒野中生活的事实。宇宙自助餐的菜单上都有碎片、行星甚至其他恒星。脉冲星，一种中子星，可以吃得很乱。有时当它们吞食伴星时，会吐出大量的能量。天文学家第一次精确地捕捉到了导致这次剧烈爆发的时刻。

在周一举行的美国天文学会虚拟会议上公布了一项新的研究，详细描述了SAX J1808.4-3658（我们称之为SAX）的极端爆发，它是一颗大约11，距离地球5000光年，以不可思议的速度旋转，每聽秒旋转401次。不过，从中子星的角度来看，这是正常的，因为这些奇异的宇宙巨兽是我们在宇宙中看到的一些最极端的物理现象的罪魁祸首。

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\“中子星非常密集，如果你双手抱在一起，用中子星材料填充，那么在地球上，你会拿着一个重约五座珠穆朗玛峰的东西，”澳大利亚莫纳什大学的博士生Adelle Goodwin说新的主要作者。因为它们是如此的致密，它们产生了宇宙中一些最强大的引力场。

和那些极端的物理学部分地使它们如此吸引像古德温这样的天文学家。她的研究主要集中在“吸积中子星”——那些被气体和碎片盘包围的恒星。根据古德温的说法，这类脉冲星与一颗“正常”恒星（比如我们的太阳）在轨道上运行，由于它们的巨大引力，它们在“数月到数年”内从恒星中吸走物质。最终，他们吸收了足够多的物质，使其升温并螺旋进入恒星，导致了一次巨大的爆发，释放出的能量是太阳的数千倍现在播放：看这个：在现实生活中第一次看到黑洞2:56

Goodwin和一组国际合作者正在用七个不同的望远镜观察SAX，其中包括NASA的Swift X射线天文台和国际空间站上更好的仪器。在突发事件中捕捉到一颗恒星，或者古德温所说的“启动”是非常罕见的，但是团队知道2019年会有爆发，这要归功于之前对萨克斯的分析，古德温说：“我们所看到的是吸积脉冲星转变成爆发状态，我们用七台望远镜观察整个过程。”。\“这些爆发并不常见，我们通常在非常亮的时候才捕捉到它们。”

研究小组测量了从SAX探测到明亮的光与高能X射线爆发之间的延迟。但是，当他们仔细研究他们的观察结果时，古德温和她的团队看到了一些意想不到的东西。

“这一通电过程比理论上认为的要长得多，”古德温说。目前的理论认为，通电过程大约需要2到3天，但研究小组观察到的延迟时间长达12天。他们认为这种延迟可能是因为SAX周围的尘埃和气体圆盘比大多数圆盘由更多的氦组成。这可能减缓了通电过程。

“这肯定可以用不同的假设来解释，而且很难理解，因为它与理论相矛盾，”古德温指出。

要想解开这种延迟的原因，就需要仔细观察SAX，这是古德温非常熟悉的一种系统。\“你可以说这是我最喜欢的吸积中子星系统，”她说。科学家预测这种系统每四年爆发一次，所以古德温说，研究小组将耐心等待2023年左右再次出现。在此之前，他们计划瞄准类似的吸积中子星（据我们所知只有18颗），看看它们是否能进一步揭开谜团。聽

这项研究将发表在《皇家天文学会月刊通告》上，并从周五起在预印本服务器arXiv上提供。

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