皱巴巴的大脑让人类更聪明

皱巴巴的大脑让人类更聪明

我们谁都不喜欢自己身上的东西皱巴巴的。皱巴巴的皮肤就不用说了，衣服也是一样。但有个东西，你要是不喜欢它皱巴巴，你就显得太不聪明了——因为只有当它皱巴巴的时候，你才能变得聪明。什么东西呢？你的大脑！

人类的大脑高度折叠

人类的大脑约1400克重，虽然比起一些大型动物来不算重，但我们拥有高度发达的大脑皮层。所谓大脑皮层，就是指大脑表面约为2-3毫米的薄薄一层。我们的大脑皮层是高度折叠的，其上布满了复杂的沟沟回回。这些沟回让大脑在有限的空间内，尽可能增加皮层的面积。因为一切与生命和智力活动有关的功能，都分布在大脑皮层上，面积更大意味着功能更强。人类的大脑皮层约由140亿个神经细胞组成，总面积约为2200平方厘米，摊开来相当于4张A4纸。

许多较大型的哺乳动物，如灵长类、海豚和马，它们的皮层都有各种各样的沟回，但在像老鼠这样的小动物脑中，沟回就比较少见。

是什么原因让我们的大脑高度折叠的呢？一个理论认为，当大脑皮层中的细胞数量激增，不停朝外扩张，但又受空间限制的时候，大脑皮层自然就会折叠起来。至于为什么脑细胞会激增呢？到目前为止，我们已经鉴定出几个基因突变，它们要为脑细胞的激增负责。

粘性越弱越易折叠

不过除了这一点，一位德国神经生物学家认为，在大脑的折叠术中，神经细胞的粘性也发挥了重要作用。人类大脑能够高度折叠，得益于这样一个事实：人类的神经细胞不那么黏。

他在动物大脑中发现，有一种蛋白能让发育中的脑细胞粘在一起。这种蛋白的合成受两个叫FLTR1和FLTR3的基因控制。小鼠的脑细胞能大量制造这种粘性蛋白，而人脑细胞制造的就少多了，所以，我们的脑细胞粘性远不如小鼠。

当他把小鼠的FLTR1和FLTR3基因“敲去”后，发现小鼠长大后大脑皮层变得更加折叠了。可见，脑细胞的粘性对折叠程度是有影响的。

为什么脑细胞粘性弱更容易导致大脑皮层折叠呢？因为大脑在发育的时候，新的脑细胞是在大脑内部产生，然后向外移至表面，形成大脑皮层的。不妨试想一下，倘若脑细胞粘附力太强，在往外推送的过程中，两层脑细胞粘在一起，随着推送来的细胞越聚越多（好比堵车，前方受阻，后方还是不停有车开来），就会形成肿块；这样把本来已形成的沟回又重新包裹进去，最后把沟回也挤平了。那么，大脑皮层的褶皱自然就少了。